Toiminta-alueella tarkoitetaan aluetta, jolla vesihuoltolaitos huolehtii vesihuollosta lainsäädännön edellyttämällä tavalla. Toiminta-alueella laitoksella on velvollisuus järjestää vesihuolto ja kiinteistöllä on velvollisuus liittyä vesihuoltoverkostoon vesihuoltolain mukaisesti.

Toiminta-alueen ulkopuolella velvoitetta vesihuollon järjestämisestä tai liittymisestä ei vesihuoltolain mukaan ole. Vesihuoltolaitos voi kuitenkin toimia myös toiminta-alueen ulkopuolella ja tarjota palveluita kiinteistöille.